Observatorio del Roque de los Muchachos
El Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en la isla de La Palma, es uno de los complejos astrofísicos más importantes del mundo. Inaugurado oficialmente el 29 de junio de 1985, pertenece al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y en sus instalaciones trabajan telescopios operados por instituciones de media Europa. La calidad de su cielo está protegida por la Ley del Cielo de Canarias, y de ahí salen resultados en exoplanetas, evolución de galaxias, agujeros negros y la expansión acelerada del cosmos.
Dónde está
El observatorio se asienta a 2.396 metros sobre el nivel del mar, al borde del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, en el municipio de Garafía. La altitud y el clima generan el famoso «mar de nubes»: entre los 1.000 y los 2.000 metros se forma una capa de nubes que actúa como espejo, bloqueando la luz de las poblaciones costeras y dejando noches despejadas sobre la cumbre.
La batería de telescopios
El ORM reúne algunos de los instrumentos más potentes del planeta:
- Gran Telescopio Canarias (GTC o GRANTECAN): con su espejo primario segmentado de 10,4 metros, es el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, clave en la caracterización de exoplanetas y en el estudio de galaxias distantes.
- William Herschel Telescope (WHT): telescopio de 4,2 metros, uno de los más productivos científicamente de Europa.
- Telescopio Nazionale Galileo (TNG): instrumento italiano de 3,58 metros, líder en detección y caracterización de exoplanetas.
- Telescopio Isaac Newton (INT): de 2,5 metros, parte del Grupo de Telescopios Isaac Newton.
- Nordic Optical Telescope (NOT): otros 2,5 metros, con participación de los países nórdicos.
- Telescopio Liverpool (LT): robótico, de 2,0 metros, pensado para la astronomía de respuesta rápida.
- Telescopios MAGIC y LST (Cherenkov Telescope Array – CTA): detectan rayos gamma de muy alta energía para estudiar agujeros negros activos y explosiones de rayos gamma.
- Telescopio Solar Sueco (SST): de 1 metro, dedicado al estudio detallado de la superficie solar.
La visita
El observatorio organiza visitas guiadas diurnas para público general, centros educativos y medios, con reserva previa a través de la web de la Fundación Starlight y guías especializados. En el recorrido se explica la historia del complejo y, en algunos casos, se puede entrar en un telescopio, por ejemplo el Gran Telescopio Canarias. Las visitas nocturnas al área científica no están permitidas, porque los telescopios están operando; antes de subir conviene pasar por el Centro de Visitantes del Roque de los Muchachos, que da una visión general de las instalaciones y unas nociones básicas de astrofísica.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Roque de los Muchachos Observatory |
| Año de Fundación | 1985 |
| Altitud | 2396 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo, Solar, Rayos Gamma (Altas Energías) |
| Web Oficial | http://www.iac.es |
| Mapa | Ver en Google Maps |