Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid
En la Sierra Oeste de Madrid trabaja una de las tres estaciones de la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA, y lo hace con sello español: el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid (MDSCC) lo gestiona el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en colaboración con la agencia estadounidense. Desde aquí se mantiene el contacto con buena parte de las misiones interplanetarias en marcha: comunicación, seguimiento y recogida de datos de las sondas que exploran el sistema solar. El historial del complejo va desde las primeras imágenes de Marte enviadas por la Mariner 4 hasta el seguimiento de las Voyager, ya en el espacio interestelar.
Una pieza de una red global
El MDSCC es una de las tres estaciones que componen la DSN de la NASA. Cada una cubre una parte del planeta y entre las tres se aseguran de que ninguna misión se quede sin antena que la escuche mientras la Tierra rota. Las funciones del centro madrileño son las habituales de este tipo de instalaciones: adquirir telemetría, transmitir comandos a las naves, seguir su posición y su velocidad y, de paso, hacer observaciones de radioastronomía.
Por qué Robledo de Chavela
La estación se levanta en el término municipal de Robledo de Chavela, en la Comunidad de Madrid, a unos 60-65 kilómetros al oeste de la capital. La NASA eligió el emplazamiento en 1964: un valle abierto al sur y protegido por montañas al norte y en los laterales, una disposición que reduce interferencias y deja buena visibilidad del cielo. El sitio está a 720 metros sobre el nivel del mar.
Antenas, microondas y el truco del «arraying»
La comunicación con el espacio profundo se apoya en microondas, que viajan en línea recta y se reflejan y enfocan con superficies parabólicas, igual que un telescopio óptico pero con espejos metálicos. El complejo opera hoy seis antenas: una de 70 metros de diámetro, la DSS-63, y cinco de 34 metros, las DSS-53, DSS-54, DSS-55, DSS-56 y DSS-65. La de 70 metros es la más grande y pesada: 8500 toneladas en total, con una parte móvil de 3500 toneladas, y está formada por 1272 paneles de distintos tamaños. Cuando una sola antena no basta, el centro combina la potencia de recepción de varias, técnica conocida como «arraying», para captar señales extremadamente débiles, como las de la Voyager 1, que está a miles de millones de kilómetros de la Tierra.
El centro de visitantes, cerrado por ahora
Junto a las antenas está el Centro de Entrenamiento y Visitantes (CEV), inaugurado en 2002 para atender la demanda de información sobre el MDSCC, sobre todo por parte de centros educativos. Ofrece proyecciones multimedia y salas de exposición sobre las misiones de la NASA, la Red del Espacio Profundo y la exploración planetaria. Ojo: hoy el CEV permanece cerrado al público hasta nuevo aviso. Cuando vuelva a operar, lo recomendable será reservar previamente, especialmente para grupos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Madrid Deep Space Communication Complex (MDSCC) |
| Año de Fundación | 1964 (inicio de construcción y acuerdo) |
| Altitud | 720 msnm |
| Tipo (Espectro) | Radio (Comunicaciones de Espacio Profundo, Radioastronomía) |
| Web Oficial | https://www.mdscc.nasa.gov/index.php/en/start/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |