Telescopio Óptico Nórdico
El Telescopio Óptico Nórdico (NOT) trabaja en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, uno de los emplazamientos más codiciados del planeta para mirar las estrellas. Lo concibieron a principios de los años 80 científicos de los países nórdicos, y fue de los primeros grandes telescopios en incorporar óptica activa.
Tuvo su primera luz en 1988 y se inauguró oficialmente en 1989. Desde entonces ha dado servicio a astrónomos de Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia, con la comunidad española e internacional también en la lista. Sus temas van de los exoplanetas a las galaxias más distantes.
El lugar: Garafía, por encima de las nubes
El NOT está en el municipio de Garafía, dentro del Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM). A 2382 metros sobre el nivel del mar queda por encima de la capa de nubes, con una atmósfera limpia y seca y una ley de protección del cielo que limita la contaminación lumínica. Para la astronomía óptica e infrarroja, pocos sitios del hemisferio norte están mejor.
Un espejo nórdico y sus instrumentos
El telescopio es un Ritchey-Chrétien con espejo primario de 2.56 metros, al que en 1992 se le añadió un sistema de óptica activa que corrige las deformaciones del espejo y mantiene la calidad de imagen. A su alrededor gira una familia de instrumentos:
- ALFOSC (Andalucía Faint Object Spectrograph and Camera): cámara CCD y espectrógrafo óptico multipropósito, con módulo de polarimetría.
- NOTCam: cámara y espectrógrafo de infrarrojo cercano, útil donde el polvo interestelar apaga la luz visible.
- FIES (FIber Echelle Spectrograph): espectrógrafo echelle de alta resolución alimentado por fibra y aislado de la inestabilidad térmica y mecánica, para medidas de velocidad radial muy precisas.
- MOSCA: cámara mosaico de 4 CCD que suma 16 megapíxeles.
- StanCam: CCD de 1 megapíxel, de respaldo y para programas de objetivo de oportunidad.
- TURPOL: fotopolarímetro UBVRI.
El centro se ha especializado en fuentes transitorias y variables, y tiene en desarrollo el NOT Transient Explorer (NTE), un instrumento pensado para mejorar la imagen y la espectroscopia en el óptico y el infrarrojo cercano.
La visita al ORM
El NOT es ante todo una instalación de investigación, pero está dentro del Roque de los Muchachos, que sí recibe visitantes. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y agencias de turismo especializadas organizan visitas guiadas por el complejo, donde se ven por fuera telescopios como el NOT, con la vista exterior incluida. Al interior solo entran astrónomos y personal autorizado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Nordic Optical Telescope (NOT) |
| Nombre en Español | Telescopio Óptico Nórdico |
| Año de Fundación | 1989 (Inauguración oficial) |
| Altitud | 2.382 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo Cercano |
| Web Oficial | http://www.not.iac.es/ |
| Mapa (Enlace) | Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma |