Telescopios MAGIC
MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov Telescopes) son dos telescopios que cazan los rayos gamma de muy alta energía que llegan a la Tierra, entre 30 GeV y 100 TeV, un rango que la mayoría de los instrumentos no alcanza. Trabajan en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, y desde 2004 (el primero) han abierto una ventana a los fenómenos más energéticos del universo: agujeros negros supermasivos en galaxias activas, púlsares y, en el horizonte, la materia oscura.
En el Roque de los Muchachos
El sistema está a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar, a menudo por encima de la capa de nubes, con más de 300 noches despejadas al año. La «Ley del Cielo» de La Palma protege la calidad del cielo nocturno controlando la iluminación exterior y las rutas aéreas, algo que pocos observatorios del mundo pueden presumir.
Dos ojos de 17 metros
Son dos telescopios Cherenkov de imagen atmosférica idénticos, cada uno con un espejo parabólico de 17 metros de diámetro. MAGIC-I se inauguró en 2003 y empezó sus operaciones científicas en 2004; en julio de 2009 se le unió su gemelo, MAGIC-II, situado a 85 metros de distancia, y desde entonces trabajan en modo estereoscópico, lo que mejora el rechazo del ruido de fondo y la resolución angular y energética.
Qué ven (y cómo)
Cuando un rayo gamma de muy alta energía choca con las capas superiores de la atmósfera, genera una cascada de partículas y un destello azul: la radiación Cherenkov. Los telescopios capturan ese destello y lo convierten en imágenes de la cascada, una técnica que complementa las mediciones directas realizadas por satélites.
Ciencia con muchas firmas
Entre los resultados más citados está la detección de rayos gamma pulsados del Púlsar del Cangrejo a energías superiores a 25 GeV, que desafió los modelos de púlsares de la época, y la observación de brotes de rayos gamma de blázares distantes. Detrás hay una colaboración de más de 165 astrofísicos de 24 instituciones de 12 países, que estudian núcleos galácticos activos, remanentes de supernova, púlsares, binarias de rayos X, estallidos de rayos gamma y la búsqueda de aniquilación de materia oscura.
Visitas de día
El área de los telescopios no recibe visitas nocturnas, pero el Roque de los Muchachos organiza visitas guiadas diurnas con reserva previa, que permiten ver el exterior de la instalación y, en ocasiones, los propios telescopios Cherenkov. El centro de visitantes del observatorio está abierto a diario. La Palma, «La Isla Bonita», es además un destino de astroturismo con miradores designados para observar el cielo nocturno con telescopios de aficionado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | MAGIC Telescopes (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov Telescopes) |
| Año de Fundación | 2003 (inauguración del primer telescopio) |
| Altitud | ~2.200 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Telescopios Cherenkov de imágenes atmosféricas (IACT), detectan rayos gamma de muy alta energía (VHE) entre 30 GeV y 100 TeV |
| Web Oficial | https://wwwmagic.mpp.mpg.de/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |