Observatorio de la Universidad de Londres
El Observatorio de la Universidad de Londres abrió el 8 de octubre de 1929 de la mano de Sir Frank Watson Dyson, el Astrónomo Real de la época. Nació bajo la Universidad de Londres, pasó a manos del University College London (UCL) en 1951 y en octubre de 2015 se renombró oficialmente UCL Observatory, aunque el nombre histórico se sigue usando. Casi un siglo después, sigue siendo la escuela de observación de los estudiantes de astrofísica del UCL.
En Mill Hill, al norte de Londres
El observatorio está en 553 Watford Way, Mill Hill Park, Londres, NW7 2QS, en las coordenadas 51°36′48″N y 0°14′31″O. Los 81,2 metros (266,5 pies) de altitud y la distancia al centro ayudan a que la contaminación lumínica de la ciudad no se lleve por delante toda la noche. Depende del Departamento de Ciencias Matemáticas y Físicas del UCL.
Cinco telescopios y varios más
La casa tiene cinco telescopios montados permanentemente y varios instrumentos más pequeños y portátiles. El primero fue el reflector Wilson de 24 pulgadas (61 cm), donado en 1928 y pieza central hasta 1974, cuando lo relevó el Ritchey-Chrétien Cassegrain Allen, también de 24 pulgadas. El refractor Fry de 8 pulgadas (20 cm), de 1931, es el más antiguo en funcionamiento y el favorito de las visitas públicas. A ellos se suman el refractor doble Radcliffe de 24/18 pulgadas (61/46 cm), de 1938; dos Celestron Schmidt-Cassegrain robóticos de 14 pulgadas (35,5 cm), adquiridos en 2006 y 2009; y el Perren, un Ritchey-Chrétien ASTELCO de 80 cm (31,5 pulgadas) planificado para 2018, el mayor de la instalación, que reemplazaría al Allen y que se espera incorpore un espectrógrafo para estudiar la luz de estrellas, galaxias y gases interestelares. Completando el parque, tres Meade: dos Schmidt-Cassegrain LX200 de 10 pulgadas y un Maksutov-Cassegrain de 7. Las cámaras CCD y los filtros fotométricos de banda ancha y estrecha permiten seguir tránsitos de exoplanetas y asteroides cercanos a la Tierra.
Puertas abiertas quincenales
El observatorio abre gratis, generalmente cada dos semanas, los viernes y algunos sábados de octubre a marzo, con reserva anticipada: introducción, visita a los telescopios y, si el clima lo permite, observación por el refractor Fry de 8 pulgadas. Un aviso: el terreno es de grava y hay escaleras empinadas, así que no es accesible en silla de ruedas. Para quien no pueda ir, hay tours virtuales y programas para escolares.
Datos clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | University of London Observatory (ULO) / UCL Observatory (UCLO) |
| Año de Fundación | 8 de octubre de 1929 |
| Altitud | 81,2 metros (266,5 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible), incluye capacidades de espectroscopia |
| Web Oficial | https://www.ucl.ac.uk/ucl-observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |