Observatorio Bayfordbury
El Observatorio Bayfordbury, gestionado por la Universidad de Hertfordshire, es de esos sitios donde cabe medio universo: telescopios ópticos, radiotelescopios, una estación de teledetección atmosférica, un planetario y hasta dos planetarios inflables. Es uno de los observatorios universitarios más grandes y mejor equipados del Reino Unido. El primer telescopio se levantó en 1969 y la apertura formal llegó en 1970; desde entonces el centro no ha dejado de crecer, con la enseñanza como prioridad y la divulgación como costumbre.
El lugar
El observatorio está en el entorno rural de Bayfordbury, a unos 10 kilómetros del campus principal de la universidad en Hatfield, dentro de una finca de 372 acres con bosques y parques protegidos de Grado II. Esa distancia y ese entorno reducen la contaminación lumínica y las interferencias, dos cosas que agradecen tanto los telescopios ópticos como los de radio. La altitud es modesta, 66 metros sobre el nivel del mar, pero suficiente para lo que se hace aquí.
Telescopios e instrumentos
Ópticos
El principal es un Planewave CDK24 de 61 cm (24 pulgadas), instalado en 2021, el instrumento más nuevo y de mayor tamaño del observatorio. Le acompaña el Telescopio J.C.D. Marsh, un Cassegrain de 20 pulgadas, cuatro robóticos Meade LX200 de 16 pulgadas (el C.R. Kitchin, el I.K.M. Nicolson, el R. Priddey y el J. Hough) y un Meade LX200 de 14 pulgadas. Cámaras CCD y CMOS de grado de investigación, espectrógrafos y cámaras de video completan el equipamiento, y varios telescopios operan de forma autónoma, aceptando solicitudes remotas de estudiantes y personal.
Radio
En radio hay cuatro antenas. La mayor es el radiotelescopio R.W. Forrest, de 4,5 metros, usado para detectar la línea de hidrógeno de 21 cm y la emisión de continuo. Los otros tres, de 3 metros, trabajan juntos como interferómetro con una línea base de 115 metros.
Teledetección atmosférica
Desde 2010 el sitio funciona además como estación de teledetección atmosférica, con un LIDAR/ceilómetro de micropulsos, un polarímetro solar ultrasensible y un pirómetro infrarrojo para la detección de nubes cirrus. El observatorio forma parte de la red AERONET de la NASA, midiendo propiedades de aerosoles atmosféricos. El conjunto se redondea con un grupo de telescopios solares, un planetario cubierto en alta definición y dos planetarios móviles inflables.
Planear la visita
La enseñanza universitaria manda, pero el público tiene sus huecos. Las “Noches Abiertas al Público” se celebran con regularidad, normalmente entre octubre y marzo, aprovechando las noches más largas del invierno. También hay visitas para grupos escolares, asociaciones y celebraciones de cumpleaños. Todo se reserva con antelación. Las instalaciones principales y las cúpulas de los telescopios son accesibles en silla de ruedas, y el programa típico incluye charlas, demostraciones de planetario y recorridos por los telescopios.
Ficha técnica
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Bayfordbury Observatory |
| Año de Fundación | 1969 (primer telescopio) / 1970 (apertura oficial) |
| Altitud | 66 metros (217 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible, infrarrojo), Radio, Teledetección Atmosférica |
| Web Oficial | https://www.herts.ac.uk/bayfordbury/bayfordbury-observatory/visit-bayfordbury-observatory |
| Mapa | Ver en Google Maps |