E-MERLIN
E-MERLIN no es un telescopio, sino una red: siete radiotelescopios repartidos por la campiña inglesa que trabajan como un único interferómetro gigante. El nombre es el acrónimo de Enhanced Multi-Element Remotely Linked Interferometer Network, y el proyecto es la modernización del MERLIN original, establecido en 1980. La mejora principal buscaba aumentar la sensibilidad y el ancho de banda, y lo consiguió: desde el inicio de sus operaciones rutinarias en 2012, la red alcanza una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble en el espectro óptico, algo poco habitual en radioastronomía.
Dónde vive cada antena
La red se extiende a lo largo de 217 kilómetros (135 millas) por Gran Bretaña. El cuartel general y centro de correlación de datos está en el Observatorio Jodrell Bank, en Cheshire, y las antenas se reparten por Cheshire, Cambridgeshire, Shropshire y Worcestershire. Al ser una instalación distribuida, no tiene una altitud única: cada estación se asienta sobre terrenos diferentes de la geografía británica.
Qué instrumentos la componen
La columna vertebral son siete radiotelescopios. Entre ellos, el Telescopio Lovell de 76 metros de diámetro en Jodrell Bank, el Mark II, una antena elíptica de 25m x 38m, y cinco telescopios adicionales de 25 metros del sistema E-systems en Pickmere, Darnhall, Knockin, Defford y Cambridge. La fibra óptica de alta velocidad los conecta y permite que operen como un solo instrumento, capturando datos con una sensibilidad y resolución excepcionales. El observatorio trabaja en bandas de longitud de onda centimétrica: L (1.23 – 1.74 GHz), C (4.3 – 7.5 GHz) y K (19 – 25 GHz).
Qué se investiga
La combinación de alta resolución angular y gran sensibilidad hace que E-MERLIN sea útil donde los telescopios ópticos no llegan, sobre todo en regiones oscurecidas por polvo cósmico. Las líneas principales de trabajo son:
- La formación de estrellas y la evolución de los sistemas protoplanetarios.
- El crecimiento de agujeros negros y la evolución de galaxias activas en el universo temprano.
- Observaciones de púlsares y fenómenos transitorios rápidos.
- El mapeo de la actividad de formación estelar en galaxias distantes.
Se puede visitar
Las estaciones remotas son instalaciones de investigación activa y, en su mayoría, no están abiertas al público general. La excepción es Jodrell Bank, sede de la red y hogar del Telescopio Lovell, que tiene un centro de visitantes reconocido internacionalmente, con exposiciones, eventos y oportunidades educativas sobre radioastronomía. Quien quiera conocer de cerca el trabajo de E-MERLIN, que planifique la visita allí.
Los datos esenciales
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | E-MERLIN (Enhanced Multi-Element Remotely Linked Interferometer Network) |
| Año de Fundación (Operaciones de E-MERLIN) | 2012 (la red original MERLIN se estableció en 1980) |
| Altitud | Variable (red distribuida por Inglaterra) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (Bandas L, C, K) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver mapa conceptual en la web oficial |