Montgomery College Planetarium
El Planetario del Montgomery College, en el campus de Takoma Park/Silver Spring (Maryland), lleva más de seis décadas en la educación astronómica local. Lo que empezó como una instalación escolar pequeña en los años sesenta ha pasado por demolición y reconstrucción total, y hoy es un centro tecnológico que sigue con su misión de siempre: acercar la ciencia a la comunidad.
Seis décadas de historia
La trayectoria arrancó en 1961. Durante casi sesenta años, el planetario original operó en el antiguo edificio Science South, bajo una cúpula modesta de poco más de siete metros. Aquel espacio servía a los estudiantes de astronomía del college y, a la vez, era punto de encuentro de la comunidad de Takoma Park, con funciones gratuitas y observaciones con telescopios. En 2019 la instalación cerró para acometer una renovación del campus; el edificio antiguo se demolió en 2021, y el planetario encontró su nuevo hogar en el Edificio de Matemáticas y Ciencias Catherine e Isiah Leggett, diseñado para centralizar la enseñanza de las disciplinas STEM.
Una cúpula que duplicó su tamaño
El salto entre la instalación antigua y la actual se nota sobre todo en las dimensiones. La cúpula original de 7,3 metros dejó paso a una de 15,3 metros de diámetro, duplicando el espacio de proyección y mejorando mucho la sensación de inmersión. En lo técnico, el centro saltó al formato digital en 2016 con un Spitz SciDome XD, que trabaja con software especializado como Starry Night y Layer Earth: herramientas que muestran constelaciones y movimiento planetario, y también permiten viajes geológicos por la Tierra o explorar otros cuerpos del sistema solar con datos actualizados. La resolución meridiana de 2,5K mantiene una imagen nítida en todo el campo visual.
Puertas abiertas
El astrónomo Harold Williams dirige el centro desde 1990, y bajo su mandato el planetario ha mantenido una filosofía de puertas abiertas. La enseñanza académica de los alumnos del Montgomery College es el objetivo principal, pero las sesiones públicas siguen siendo parte esencial de su identidad: explicaciones en vivo del cielo nocturno del mes y películas fulldome que van de la física de las partículas a la exploración espacial profunda. La observación directa también tiene su sitio: un telescopio Dobson de 13 pulgadas permite, en noches despejadas, ver los anillos de Saturno, los cráteres lunares o nebulosas brillantes, complementando lo digital con la astronomía clásica.
Cómo llegar
El planetario está integrado en el campus de Takoma Park/Silver Spring, con acceso por el edificio Leggett, reconocible por su arquitectura actual y sostenible. Al ser una institución educativa, conviene consultar el calendario oficial en la web: las funciones públicas siguen el ritmo del semestre. La ubicación en Fenton Street es accesible en transporte público y en coche, aunque el aparcamiento puede estar limitado en horas lectivas. Las sesiones suelen ser gratuitas o de coste muy reducido, manteniendo la misión de acercar la ciencia sin barreras económicas.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Montgomery College Planetarium |
| Cúpula | 15,3 metros (Nueva instalación) |
| Año Apertura | 1961 (Original) / 2024 (Nuevo edificio) |
| Tecnología | Digital Spitz SciDome XD |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 7621 Fenton Street – Takoma Park, MD 20912 |
| País | Estados Unidos |
| Harold.Williams@montgomerycollege.edu | |
| Teléfono | +1 240-567-1463 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |