Abbitt Planetarium - Virginia Living Museum
El Abbitt Planetarium vive dentro del Virginia Living Museum, en Newport News, un museo centrado en la fauna y flora de Virginia que guarda esta cúpula para los amantes del cielo. La sala es deliberadamente pequeña: 71 asientos, una escala que convierte cada proyección en una sesión de exploración activa y evita la sensación de anonimato de las grandes cúpulas metropolitanas.
Medio siglo de proyecciones
El planetario abrió en diciembre de 1966 con un proyector optomecánico Spitz A3P, la máquina clásica que dibujaba las estrellas con precisión mecánica y educó a generaciones de estudiantes del hemisferio norte. En noviembre de 2008, una inversión de 400.000 dólares lo transformó por completo: los engranajes dieron paso a un sistema digital de cúpula completa (fulldome), y las películas envolventes pueden viajar ahora del interior de una célula a los límites de las galaxias conocidas. La misión sigue ligada a la del museo: fomentar la conservación de la naturaleza a través de la educación.
La cúpula de nueve metros
La cúpula mide 9,1 metros de diámetro y trabaja con el sistema digital SciDome de Spitz bajo el software Starry Night, que simula el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra y en cualquier momento del tiempo. Un único proyector con lente de ojo de pez cubre toda la semiesfera sin costuras ni desajustes de color. El sonido envolvente 5.1 acompaña las proyecciones y, para los shows nocturnos, un sistema de láseres AVI Skylase dibuja figuras al ritmo de la música.
El observatorio de la azotea
La experiencia no acaba al salir de la sala: en el tejado del museo, un observatorio permanente con cúpula propia protege un telescopio Meade de 16 pulgadas para ver planetas del sistema solar, nebulosas y cúmulos estelares lejanos. De día se hacen observaciones solares seguras con filtros especiales, y en las «Star Parties» el público sube a mirar por el ocular, algo que muchos planetarios digitales ya no ofrecen.
Qué se programa
La programación cambia con la temporada: funciones diurnas para familias y grupos escolares sobre las fases de la Luna, el sistema solar o la mitología de las constelaciones, y por la noche, sobre todo los fines de semana, los famosos «Laser Shows», que combinan música de bandas icónicas o bandas sonoras de películas con coreografías de láser. El equipo, dirigido por Kelly Herbst, organiza charlas mensuales sobre actualidad astronómica, con los últimos descubrimientos de la NASA y las misiones espaciales recientes.
Antes de ir
La entrada al planetario suele exigir un suplemento sobre el ticket general del museo, con pases combinados más económicos si se planea pasar el día. Conviene llegar al menos quince minutos antes de cada función: una vez cerradas las puertas y a oscuras, no se permite el acceso. El recinto es accesible para personas con movilidad reducida y la tienda vende telescopios básicos, libros de astronomía y juegos educativos.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Abbitt Planetarium (Virginia Living Museum) |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1966 (Digitalizado en 2008) |
| Tecnología | Spitz SciDome (Digital) |
| Capacidad | 71 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 524 J. Clyde Morris Boulevard – Newport News, VA 23601 |
| País | Estados Unidos |
| Kelly.herbst@thevlm.org | |
| Teléfono | +1 757-595 1900 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |