John Drescher Planetarium
El Planetario John Drescher, en el campus del Santa Monica College (SMC) en California, ha sido durante décadas una referencia para los entusiastas de la astronomía en la costa oeste. Se distingue por su labor educativa y su relación con la comunidad a través de los programas de los viernes por la noche. Ahora atraviesa un momento histórico: tras más de cincuenta años de actividad, la instalación original cerró en el verano de 2025 para dar paso a un nuevo proyecto de divulgación científica digital.
Resiliencia ante el desastre
Inaugurado en mayo de 1971, operó con normalidad hasta que el 17 de enero de 1994 el terremoto de Northridge sacudió el sur de California. Los daños estructurales fueron tan severos que la instalación quedó completamente destruida, con un cierre de tres años y medio. La reconstrucción fue posible gracias a John Drescher, que donó más de medio millón de dólares para levantar el centro. En junio de 1997, el planetario reabrió con su nombre actual, equipado con tecnología digital pionera. Su misión ha sido siempre servir como laboratorio para las clases de astronomía del SMC y como espacio de puertas abiertas donde el público aprende los últimos descubrimientos de la NASA.
La cúpula de 8,5 metros
Hasta su cierre en 2025, contaba con una cúpula de 8,5 metros de diámetro fabricada por Astro-Tec. Pequeña comparada con los grandes centros nacionales, su configuración permitía una experiencia muy cercana y participativa. El sistema de proyección se basaba en el Digistar II de Evans & Sutherland, uno de los primeros sistemas digitales que permitieron abandonar los proyectores optomecánicos para mostrar viajes tridimensionales por el universo. El recinto tenía capacidad para 55 asientos, lo que garantizaba sesiones casi personalizadas, y el sistema de vídeo usaba una lente de ojo de pez para cubrir los 160 grados de inclinación.
El nuevo planetario de 2025
El año 2025 marca un punto de inflexión. El antiguo planetario ha dejado de funcionar para ser reemplazado por una instalación completamente nueva en el edificio de Matemáticas y Ciencias del SMC, una actualización total de sus capacidades técnicas. El nuevo centro, con apertura prevista para octubre de 2025, promete mejorar la resolución de imagen y el procesamiento de datos astronómicos en tiempo real. Durante el verano de 2025, el colegio ofreció varios «vistazos previos» a la comunidad para mostrar cómo la nueva tecnología visualizará el cosmos con un detalle hasta ahora imposible en el campus.
Antes de ir
El planetario está en el 1900 de Pico Boulevard, en el recinto principal del Santa Monica College. Tradicionalmente, las sesiones públicas se celebran los viernes por la noche, divididas en una «Noche de Estrellas» (centrada en el cielo actual) y un espectáculo temático que varía cada mes. Para quien planee una visita a partir de finales de 2025, conviene consultar el sitio web oficial del SMC para verificar horarios y disponibilidad, porque la inauguración del nuevo edificio suele generar alta demanda de plazas.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | John Drescher Planetarium |
| Cúpula | 8.5 metros (Instalación previa) |
| Año Apertura | 1971 (Original) / 1997 (Reconstrucción) |
| Tecnología | Digistar II (Evans & Sutherland) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1900 Pico Boulevard – Santa Monica, CA 90405 |
| País | Estados Unidos |
| mahon_james@smc.edu | |
| Teléfono | +1 310-434 4223 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |