Observatorio del Teide
El Observatorio del Teide, en Tenerife, es el mayor observatorio solar de Europa y uno de los centros con más historia de la astrofísica española. Fue fundado oficialmente en 1959, aunque su primer telescopio no empezó a operar hasta 1964. Lo gestiona el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y por sus instalaciones pasan científicos de más de 60 países.
Dónde está
El complejo ocupa el macizo de Izaña, a 2.390 metros sobre el nivel del mar, en un paraje que une los municipios de La Orotava, Fasnia y Güímar. Queda por encima del «mar de nubes» y de la capa de inversión térmica, lo que garantiza una atmósfera limpia y estable, recomendable para la observación de alta resolución. El entorno volcánico del Parque Nacional del Teide ayuda a esa diafanidad que hace famoso el cielo canario.
La flota de instrumentos
La actividad del centro se centra en la física solar, aunque también hay instalaciones de astronomía nocturna y robótica. Entre los instrumentos más conocidos:
- Telescopio Solar GREGOR: con 1.5 metros de diámetro, el mayor telescopio solar de Europa.
- THEMIS: telescopio solar franco-italiano de 90 cm, especializado en el magnetismo solar.
- Vacuum Tower Telescope (VTT): de propiedad alemana, 70 cm, para estudiar la dinámica y composición de la atmósfera solar.
- Telescopio Carlos Sánchez (TCS): infrarrojo, con espejo primario de 1.55 metros, dedicado a objetos «fríos» del universo.
- Telescopio IAC-80: diseñado y construido por el IAC, de 0.80 metros; con él se descubrió la primera enana marrón, Teide 1.
- Telescopios QUIJOTE: inaugurados en 2015, caracterizan la polarización de la emisión de la Vía Láctea y del fondo cósmico de microondas.
- STELLA I y STELLA II: telescopios robóticos de un proyecto a largo plazo para monitorizar la actividad en estrellas frías.
- Optical Ground Station (OGS): estación de la ESA para comunicaciones ópticas entre satélites y observación de basura espacial.
Qué se estudia
La lista de logros del observatorio incluye el descubrimiento de la primera enana marrón, Teide 1, y el nacimiento de la heliosismología en 1979, la ciencia que estudia las vibraciones del Sol. Hoy se trabaja en heliosismología, actividad magnética solar, búsqueda de exoplanetas y cosmología de microondas, entre otras líneas.
La visita
El observatorio ofrece visitas guiadas para conocer el funcionamiento de los telescopios y la importancia de la astrofísica, además de talleres sobre el cielo canario. En ocasiones se puede observar el Sol directamente con telescopios especializados: manchas solares y llamaradas entran en el programa. Hay que reservar con antelación, porque la demanda es alta, y el centro de visitantes está pensado para todas las edades.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Teide Observatory |
| Año de Fundación (Primer telescopio) | 1964 |
| Altitud | 2390 m |
| Tipo (Espectro) | Solar (visible, infrarrojo), Nocturno (visible, infrarrojo), Radioastronomía (Fondo Cósmico de Microondas) |
| Web Oficial | http://www.iac.es/en/observatorios-de-canarias/teide-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |