Observatorio de Calar Alto
Calar Alto es, desde 1973, la gran ventana de la Europa continental al cielo: el acuerdo de fundación se firmó ese año entre España y Alemania, y en 1975 empezó a operar su primer telescopio. Hoy el centro se llama oficialmente Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA) y sigue siendo la instalación de este tipo más importante del sur de Europa.
Un cielo de primera
La meseta de Calar Alto, en la Sierra de los Filabres, provincia de Almería, se levanta a 2168 metros sobre el nivel del mar, en los municipios de Gérgal y Bacares. Es una subcordillera de Sierra Nevada, y su posición suma tres ventajas: altitud, baja contaminación lumínica y un alto número de noches despejadas. El resultado es uno de los mejores astroclimas de Europa para la astronomía terrestre, y eso se nota en la calidad de las observaciones que salen de aquí.
La flota de telescopios
La instalación opera varios instrumentos:
- El telescopio de 3,5 metros, el más grande de la Europa continental, con montura ecuatorial y capacidad para trabajar en visible e infrarrojo cercano. A él se acoplan espectrógrafos y cámaras avanzadas como CARMENES, un buscador de exoplanetas similares a la Tierra alrededor de enanas rojas.
- El reflector de 2,2 metros, usado en proyectos tan distintos como el estudio de agujeros negros supermasivos y la caracterización de exoplanetas.
- El telescopio de 1,23 metros, dedicado a una amplia gama de programas, incluidos los de carácter educativo y divulgativo.
- La cámara Schmidt de 0,8 metros, cuyo espejo primario es de 1,2 metros pero trabaja con apertura efectiva de 0,8; es la herramienta ideal para estudios de campo amplio.
A ellos se suman un reflector de 1,52 metros operado por el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y un telescopio robótico del Centro de Astrobiología (CAB).
Líneas de investigación
La ciencia que se hace en Calar Alto cubre casi toda la astrofísica actual: búsqueda y caracterización de exoplanetas, formación y evolución de galaxias, estructura de la Vía Láctea, física estelar y cosmología a gran escala. En un mismo año pueden convivir aquí la caza de mundos pequeños y el conteo de galaxias lejanas.
La visita
El observatorio abre al público mediante acuerdos con empresas especializadas, con visitas diurnas y nocturnas en las que se ven los telescopios, se explica cómo funciona un centro profesional y, en ocasiones, se observa con el telescopio de 1,23 metros. Dos avisos prácticos: la edad mínima es de 8 años por seguridad y hay que reservar con antelación. Conviene llevar ropa de abrigo, porque las cúpulas se mantienen a la temperatura exterior y allí arriba hace frío casi todo el año.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Calar Alto Observatory (Centro Astronómico Hispano en Andalucía – CAHA) |
| Año de Fundación | 1973 (acuerdo de fundación), 1975 (primer telescopio operativo) |
| Altitud | 2168 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo cercano |
| Web Oficial | http://www.caha.es/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |